A GM Ventures e a Stellantis Ventures se juntaram a uma lista crescente de investidores que recentemente levantaram US$ 33 milhões em financiamento adicional para a Niron Magnetics, uma empresa que desenvolve ímãs Clean Earth patenteados com base em nitreto de ferro que funcionam sem terras raras ou outros materiais essenciais usados nos veículos elétricos atuais.
A Niron Magnetics é uma empresa de tecnologia derivada de um programa da Universidade de Minnesota que busca eliminar a mineração de terras raras, que é prejudicial ao meio ambiente, substituindo esses materiais preciosos por alternativas mais limpas.
A propriedade intelectual da empresa atualmente consiste em 30 patentes concedidas e outras 20 pendentes, mas sua estrela atual (especialmente no mundo dos veículos elétricos) é a tecnologia proprietária Clean Earth Magnet da Niron, que utiliza nitreto de ferro para criar ímãs que retêm alta magnetização, mas são livres de materiais de terras raras.
No mês passado, a tecnologia foi nomeada como uma das As melhores invenções de 2023 da TIME – uma conquista admirável após uma década de desenvolvimento. Com instalações de produção piloto já instaladas em Minnesota, a Niron acredita que sua tecnologia livre de terras raras pode permitir uma revolução no design de futuros motores EV, sistemas de transmissão e outras tecnologias adjacentes.
Braços de capital de risco de dois grandes OEMs – GM e Stellantis – tomaram nota do progresso da Niron Magnetics e abriram seus talões de cheque para apoiar a empresa a atingir escala, com sorte limitando as cadeias de suprimentos e ajudando a promover uma tecnologia de EV mais sustentável.
Niron expandirá produção de ímãs para veículos elétricos sem terras raras
De acordo com um comunicado do fabricante do Clean Earth Magnet desta manhã, ele arrecadou US$ 33 milhões adicionais em financiamento. Além do financiamento inicial da GM e da Stellantis, os investidores anteriores Shakopee Mdewakanton Sioux Community (SMSC) e a University of Minnesota (UMN) também participaram da rodada.
Em uma ligação com a GM e a Niron ontem, houve menção de alguma exclusividade para a montadora americana após seu novo investimento (embora ela não tenha dito quanto investiu). Como nenhuma empresa está compartilhando detalhes financeiros, não podemos dizer se a Niron priorizará o envio de seus ímãs EV sem terras raras para qualquer OEM, mas ambos provavelmente estão no topo dessa lista. Um terceiro nessa lista é o Volvo Cars Tech Fund, que anteriormente investiu na Niron Magnetics, garantindo três grandes OEMs automotivos no atual rolodex do desenvolvedor de ímãs.
A GM na verdade inventou ímãs permanentes usando materiais de terras raras décadas atrás – tecnologia que desde então foi adaptada aos sistemas de transmissão da maioria dos EVs hoje. Ao investir na Niron, no entanto, a GM busca virar a página dessa tecnologia e ajudar a acelerar a implementação de opções mais limpas e sustentáveis. Segundo o presidente da GM Ventures, Anirvan Coomer:
Há quase 40 anos, a equipe de P&D da GM descobriu e comercializou o primeiro material de ímã permanente de terras raras de alta potência do mundo. O investimento da GM Ventures na Magnetics da Niron completa o ciclo da nossa rica história em inovação de ímãs especializados. O Clean Earth Magnet da Niron pode ajudar a GM a fabricar EVs mais acessíveis para seus clientes a partir de materiais mais abundantes.
Com novo financiamento em andamento, a Niron Magnetics se sente capacitada a aumentar a produção piloto para dar suporte a programas de prototipagem de clientes reforçados, seguidos por execuções de produtos em pequena escala. Essa tecnologia ainda está a pelo menos alguns anos de ser vista implementada em EVs da GM, Stellantis ou Volvo nas estradas, mas a tecnologia livre de terras raras parece mais próxima do que nunca com o suporte de mais dois grandes OEMs.
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