Elon Musk é um ‘fundador da Tesla’, mas não está por trás de sua principal inovação

Elon Musk é tecnicamente um “fundador” da Tesla, conforme acordo judicial. Ele merece crédito pelo sucesso da Tesla, mas é verdade que não está por trás da principal inovação da Tesla.

Embora não seja fã de Elon Musk, preocupo-me mais com a verdade do que com difamação dele, o que não é o caso de muitos dos seus odiadores. Uma das mentiras que gostam de repetir é que ele não é o “fundador” da Tesla.

É algo que usam para tentar desacreditar suas conquistas: “Ele não é fundador nem inventor. Ele apenas compra ideias de outras pessoas.”

Embora haja alguma verdade nisso, não é toda a verdade. Achei que seria essencial esclarecer as coisas.

A história inicial de Tesla

A Tesla foi oficialmente constituída em 1º de julho de 2003, por Martin Eberhard e Marc Tarpenning com o objetivo de construir um fabricante de veículos elétricos que também seja uma empresa de tecnologia – uma ideia que ainda hoje é fundamental para a Tesla.

Em materiais de investimento, o primeiro Tesla de Eberhard e Tarpenning declarou o objetivo de desenvolver tecnologias essenciais relacionadas com “a bateria, o software de computador e o motor proprietário”. Estas ainda são as principais tecnologias da Tesla hoje.

Mas a inovação mais importante da Tesla foi a utilização e embalagem de células cilíndricas de bateria de iões de lítio, anteriormente utilizadas principalmente em produtos eletrónicos de consumo, como computadores portáteis, em grandes conjuntos de baterias para veículos elétricos.

Isso foi realmente uma virada de jogo e é uma ideia que precede o envolvimento de Elon Musk com a Tesla.

Embora constituídos em 2003, Eberhard e Tarpenning já vinham trabalhando na ideia há algum tempo. Eles já haviam fundado a NuvoMedia, onde os dois fundadores construíram um dos primeiros dispositivos portáteis, o Rocketbook, um leitor de e-books, em 1996.

Eles venderam a empresa em 2000, mas antes disso, estavam trabalhando na próxima geração de seu e-book e, ao adquirirem as baterias, notaram algumas melhorias impressionantes na capacidade e no custo das células de bateria de íon-lítio.

Os dois engenheiros tinham sérias preocupações sobre as alterações climáticas e a importação de petróleo. Fizeram as contas e concluíram que alimentar os transportes com baterias que utilizam energia renovável teria um impacto significativo na redução das emissões e nas alterações climáticas.

Tesla não inventou os carros elétricos. Já existiam há 100 anos quando a empresa foi fundada, mas exigiam compromissos em relação aos veículos movidos a combustíveis fósseis, o que os impedia de ganhar popularidade.

Esse foi o diferencial da Tesla: fabricar carros com as mais recentes células de bateria de íons de lítio desenvolvidas para produtos eletrônicos de consumo, resultando em veículos elétricos sem concessões.

Esta ideia central foi refletida nos princípios orientadores de Eberhard para Tesla:

1) Um carro elétrico não deve ser um compromisso. Com as escolhas tecnológicas certas, é possível construir carros elétricos que sejam, na verdade, melhores que os concorrentes.

2) A tecnologia da bateria é fundamental para um carro elétrico de sucesso. As baterias de íon de lítio não são adequadas apenas para uso automotivo; eles estão mudando o jogo, tornando realidade uma autonomia decente.

3) Se forem projetados corretamente, os carros elétricos podem atrair até mesmo os entusiastas de automóveis mais sérios, já que a tração elétrica é capaz de superar seriamente os motores de combustão interna.

Essa tem sido a base do sucesso da Tesla. A ideia de aproveitar o incrível progresso das baterias de íon-lítio na década de 1990 para fornecer veículos elétricos sem compromissos.

Esta foi a principal inovação da Tesla. Parece simples, mas deu um trabalho incrível. Nenhum fabricante de baterias queria construir células de íons de lítio para veículos elétricos, então a Tesla teve que comprar células prontas para uso destinadas a laptops e embalar milhares dessas células cilíndricas em módulos e conjuntos de baterias que pudessem ser viáveis ​​em um carro. É uma ideia que nunca tinha sido feita antes.

E uma ideia não vale nada sem execução.

Tesla não poderia ter acontecido sem Elon Musk

Musk afirma que seu interesse em veículos elétricos é anterior à Tesla. Não há razão para não acreditar nele, mas não há evidências de que ele tenha algo a ver com o conceito acima mencionado.

Na verdade, antes de sua incursão no boom de startups da Internet no Vale do Silício, Musk foi para a Universidade de Stanford para estudar supercapacitores, o que ele afirma ter feito na esperança de usá-los em veículos elétricos. Isto sugeriria que ele pensava que os supercapacitores seriam o futuro dos VE, em vez das baterias de iões de lítio.

Musk e Tesla se uniram por meio de uma empresa chamada AC Propulsion.

A AC Propulsion foi pioneira no ressurgimento dos veículos elétricos e construiu o carro esportivo elétrico tZero na década de 1990.

Primeiro, utilizou baterias de chumbo-ácido como os seus antecessores, mas a empresa converteu-as em células de bateria de iões de lítio no início dos anos 2000. Não está claro quem teve a ideia primeiro ou se foi um pensamento paralelo, mas sabemos que a AC Propulsion e Eberhard estiveram em contato durante a conversão.

Eberhard tentou convencer a AC Propulsion a comercializar o novo tZero, mas a empresa recusou porque se concentrava em outro produto. Foi quando Eberhard e Tarpenning decidiram lançar o Tesla.

Como Musk entrou em cena?

Musk, que trabalhava na SpaceX na época, foi contatado por JB Straubel, um jovem engenheiro elétrico com um interesse de longa data em veículos elétricos, incluindo a construção de seu próprio Porsche EV em sua garagem.

Recém-saído da escola, Straubel estava trabalhando em aeronaves elétricas movidas a hidrogênio para grandes altitudes na época – algo que era do interesse de Musk, então eles se juntaram. A conversão acabou girando em direção aos veículos elétricos, e Straubel, profundamente conectado a este pequeno mundo, alertou Musk sobre a propulsão AC.

Eles testaram o tZero com baterias de íon de lítio e Musk foi vendido. Assim como Eberhard, ele tentou convencer a AC Propulsion a comercializar o produto. Tom Gage, CEO da AC Propulsion, recusou novamente, mas como eles pensavam da mesma forma, ele conectou Musk a Eberhard, que acabara de lançar o Tesla com Tarpenning, junto com Ian Wright, que se juntara aos dois engenheiros.

Poucos meses depois, em fevereiro de 2004, Musk liderou a rodada de investimentos série A da Tesla, com US$ 6,5 milhões dos US$ 7,5 milhões vindos de seus bolsos.

Eberhard tornou-se CEO, e JB Straubel, que, apesar da pouca idade, tinha mais experiência na construção de carros elétricos, ingressou como Diretor de Tecnologia.

Musk estava ocupado com a SpaceX, mas era mais ativo na Tesla do que simplesmente como investidor e membro do conselho.

Enquanto Tesla trabalhava no Roadster, Musk liderou várias outras rodadas de financiamento, fornecendo ele mesmo grande parte do financiamento.

As coisas pioraram em 2007. A Tesla estava tendo problemas para colocar o Roadster em produção dentro de seu orçamento. A mudança para usar o chassi do Lotus Elise provou ser um erro e, no final, o Tesla Roadster havia compartilhado apenas 6% de suas peças com o Elise, já que a maior parte teve que ser retrabalhada.

No verão de 2007, o conselho, liderado por Musk, pediu a Eberhard que renunciasse. Vários CEOs interinos seguiram antes de Musk assumir o cargo em 2008.

Eberhard deixou totalmente a empresa e, em 2009, processou Tesla e Musk por destituí-lo. Ambos os lados acusaram-se mutuamente de estar por trás dos problemas de Tesla, e Eberhard afirmou que Musk estava “reescrevendo a história” como se ele próprio tivesse fundado a Tesla.

No final das contas, um juiz rejeitou parte do processo de Ebarhard, e então ambas as partes chegaram a um acordo e concordaram que cinco pessoas poderiam se autodenominar cofundadores da Tesla: Eberhard, Tarpenning, Wright, Musk e Straubel.

A opinião de Eletrizados

Ora, num caso civil como este, o resultado não é necessariamente o mais justo. Geralmente, ganham aqueles que têm mais dinheiro e os melhores advogados.

Portanto, não vou afirmar que não há valor em questionar se Elon é ou não realmente um fundador da Tesla. Entendo que há nuances aqui, mas todas as partes envolvidas resolveram a questão. Meu ponto principal é que isso realmente não importa.

A ideia central da Tesla era criar um veículo eléctrico sem compromissos, aproveitando melhorias na tecnologia de células de bateria de iões de lítio. No entanto, todas as evidências apontam para que Musk não esteja envolvido nesta ideia central.

Dito isto, precisamos de dar crédito a quem o merece. Ele reconheceu que era uma boa ideia e investiu mais dinheiro para que isso acontecesse do que qualquer um estava disposto a fazer na época.

Portanto, você poderia argumentar que Tesla não teria acontecido sem Musk – tornando o argumento do fundador discutível.

Depois disso, você também terá que dar algum crédito a Musk pelo sucesso de Tesla. Ele é CEO desde 2008 e a empresa realizou coisas incríveis sob sua liderança. Eles conseguiram tornar os VEs populares e impulsionaram a indústria a fazer a transição para veículos elétricos a bateria.

Até hoje, foi o ‘Plano Diretor Secreto da Tesla’ original de Musk, em 2006, que me convenceu de que a Tesla seria a empresa a trazer os EVs para o mercado. O plano fazia sentido e foi executado sob sua liderança. Ele pegou a ideia original, concretizou-a, financiou-a e depois liderou a equipe que a concretizou.

O último ponto é importante porque é aí que começo a concordar novamente com os pessimistas de Musk. Os fãs de Musk gostam de afirmar que ele é uma espécie de gênio da engenharia. Jamie Dimon acabou de chamá-lo de “nosso Einstein”. Embora eu possa admitir que Elon é inteligente e tem um conhecimento acima da média de muitos princípios da física e da engenharia, compará-lo a um dos físicos teóricos mais impactantes de todos os tempos é pura loucura.

Embora Musk tenha feito contribuições técnicas para Tesla, acho que muitas vezes elas são exageradas por sua base de fãs e a equipe de Tesla não recebe crédito suficiente. JB Straubel, diretor de tecnologia de longa data da Tesla até 2019, e suas equipes deveriam receber a grande maioria do crédito pelas contribuições técnicas e avanços na tecnologia de baterias e na eletrônica de potência que tornaram a Tesla bem-sucedida.

Há muitos para citar todos, mas venho fazendo reportagens sobre Tesla há mais de uma década. Através das minhas reportagens, fontes elogiaram pessoas como Straubel, Drew Baglino, Kurt Kelty, Colin Campbell, Peter Rawlinson, Charles Kuehmann, Alan Clarke, Dan Priestley, Lars Moravy, David Zhang, Evan Small e Franz von Holzhausen por suas contribuições para a Tesla. .

Resumindo, sim, não há problema em dizer que Elon Musk foi cofundador da Tesla. Sim, ele teve um papel crítico na sobrevivência e no sucesso da empresa, mas também acho justo dizer que ele não estava por trás da principal inovação da Tesla, e os principais talentos da empresa não recebem crédito suficiente por cumprirem a missão.

A missão de acelerar a transição mundial para a energia sustentável é bela e foi o que atraiu muitos dos melhores talentos da Tesla.

Infelizmente, a liderança de Musk nos últimos anos afastou a Tesla dessa missão, que é a minha principal preocupação em relação à empresa.

Independentemente disso, eu queria deixar claro sua contribuição antes que ele destruísse completamente sua própria reputação e credibilidade.