Quero começar esta história com uma ressalva: Limões existem (e não me refiro à fruta). Às vezes, você só tem um carro ruim. E falando de modo geral, tenho uma visão muito empática em relação ao trabalho dos engenheiros de software de veículos. As funções que os clientes esperam que seus veículos executem cresceram imensamente nos últimos 10 anos, indo de interfaces básicas de comando e controle para sistemas operacionais de smartphones com todos os recursos, com vários aplicativos e conectividade de internet sempre ativa. Construir isso em um produto tão complexo e duradouro quanto um carro não é fácil!
Mas uma história recente de um jornalista automotivo que pegou emprestado um Blazer EV pinta um quadro bastante negativo do software da GM, uma empresa que já enfrentou grandes críticas por sua decisão de remover as funcionalidades do Android Auto e do CarPlay.
Kevin Williams em Por dentro dos EVs recentemente pegamos um Blazer EV emprestado da GM em uma viagem que exigiria várias paradas em estações de carregamento rápido de DC para ser concluída. Nós realmente gostamos deste carro em nossa primeira viagem, o EV de plataforma Ultium mais “de mercado de massa” da GM até agora — e estávamos bem otimistas sobre a pilha de infoentretenimento também. Mas há uma grande diferença entre um primeiro evento de viagem sob condições controladas com engenheiros à disposição e um empréstimo de veículo não supervisionado.
Não quero enrolar muito, então aqui está o que você precisa saber sobre o que aconteceu.
- O sistema operacional de infoentretenimento do Blazer EV (com Android Automotive) quase morreu completamente várias vezes durante a viagem deste jornalista. Como em uma tela piscando muito preocupante que culminou em uma tela totalmente preta. Sem aplicativos, sem navegação, sem roteamento de carga. Estranhamente, o software conseguiu ser revivido — temporariamente! — por coisas como chamadas recebidas, mas o sistema operacional travava novamente na viagem.
- Quando conectado a uma estação de carga Electrify America em Wytheville, Virgínia, o Blazer EV carregou rapidamente brevemente antes de entrar no modo de falha de carga. Isso limita a taxa de carga do veículo (máximo de 5 kW, ao que parece), a potência e a velocidade máxima — sem mencionar que acende um monte de luzes de advertência preocupantes no painel. Nesse ponto, Kevin não se sentiu mais confortável tentando completar a viagem e dirigiu o carro até uma concessionária Chevy local, deixando-o lá para a GM recuperar.
Recomendo que você leia Dentro do EV história completa, também vinculada acima — ela dá uma ideia melhor de como tudo isso aconteceu ao longo do dia ou mais (28 horas no total) em que Kevin teve o carro.
A coisa mais interessante que notei fora da história aqui é que um comentarista disse que a estação de carregamento específica da Electrify America que Kevin usou também colocou seu Hummer EV em modo de segurança.. Isso não é terrivelmente surpreendente: EVs de plataforma Ultium e estações Electrify America parecem ser particularmente propensos a brigar por algum motivo. Mas aqui está o comentário.
Como eu disse nos comentários no post anunciando sua viagem, cuidado com os carregadores EA. Eu também tive que deixar meu Hummer na concessionária Wytheville GMC/Chevrolet durante o Dia de Ação de Graças para o departamento de serviço limpar uma sessão de carga corrompida, cortesia daquela mesma estação EA. Dizer que fiquei irritado por ter que colocar minha esposa e meu filho em um hotel em Wytheville enquanto um membro da família dirigia a noite toda para me buscar para que eu pudesse pegar um de nossos veículos ICE em casa e dirigir de volta durante a noite/manhã para terminar com 2 horas de sono naqueles dois dias seria pouco. E um mês antes, quando uma estação EA em Columbia, SC, exigiu outra pernoite não planejada, mas pelo menos eu estava sozinho. O caminhão em si tem sido ótimo. Eu não tive nenhum dos problemas de infoentretenimento que o Blazer teve nesta viagem ao longo das minhas 5.500 milhas no Hummer. Tem sido perfeito, além das estações da EA flutuarem a corrente e dispararem proteções de software que exigem visitas de serviço para limpar. Não houve danos duradouros, então pelo menos o caminhão está se protegendo… Só queria que ele não bloqueasse nenhuma tentativa de carregar depois. FWIW Wytheville GMC limpou os códigos e eu dirigi quase 1.000 milhas desde então usando os carregadores Circle K e Chargepoint DC sem problemas. Eu carrego principalmente em casa de qualquer maneira.
Agora, se você culpa a Electrify America ou a GM pelos problemas aqui, para mim, não é realmente o ponto. O ponto é que experiências como essa têm um efeito profundamente assustador na confiança dos consumidores que consideram um EV. Não tenho dúvidas de que a GM ficaria feliz em colocar a culpa pelas experiências de modo manco como essa aos pés de uma estação de carregamento “com defeito” ou configurada incorretamente. Eu também queria incluir o comentário inteiro, dado que essa pessoa no geral parece estar feliz com seu veículo GM Ultium, e que essas experiências parecem ser de longe a exceção, não a regra. Mas quando você tem que ficar em um hotel — duas vezes — porque seu carro exibe uma mensagem de erro exigindo uma visita à concessionária após usar uma marca específica de estação de carregamento, isso não é o que eu chamaria de ótima UX.
Os problemas de infoentretenimento sofridos por Kevin ao dirigir o Blazer EV, no entanto, parecem totalmente alheios aos problemas de carregamento. E dado o quanto as pessoas hoje dependem da navegação no veículo para se locomover com segurança — e duplamente, dado que os carros GM Ultium não têm Android Auto ou CarPlay como backup — isso é bastante preocupante. Sem dúvida, a GM continuará a emitir atualizações de software e correções para o Blazer EV à medida que mais veículos são vendidos e ela coleta mais dados sobre bugs e falhas, essa é a infeliz realidade de implantar um software complexo como parte de um produto de hardware nos dias de hoje. Essa experiência será, esperançosamente, uma raridade relativa. Mas sabemos que mesmo empresas geralmente consideradas líderes em software de veículos ainda podem estragar seriamente esse software — veja o desastre da OTA da Rivian no mês passado.
A maior preocupação que a experiência de Kevin levanta é que as montadoras parecem despreparadas para a realidade de implementar produtos fortemente dependentes de software para clientes que exigem uma experiência “simplesmente funciona” semelhante à de seus smartphones e tablets. Embora tecnologias como atualização OTA facilitem a resposta a problemas, elas estão longe de ser uma panaceia, e as atualizações podem dar errado e dão errado. O papel do software do veículo é mais importante do que nunca e, acredito, se tornará o maior diferencial entre as montadoras nas próximas décadas. Os clientes aprenderão sobre a reputação das montadoras em software, assim como fizeram em manutenção e confiabilidade mecânica, e histórias como essa serão uma grande parte da definição dessa narrativa de preferência do cliente.
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