O governo dos EUA aprovou a construção de uma nova e enorme mina de lítio em terras públicas no Nevada, como parte de uma estratégia para quebrar o domínio da China sobre a cadeia de abastecimento de minerais críticos utilizados em veículos eléctricos. A mina será um fornecedor importante para os futuros veículos elétricos da Ford.
Esta é a primeira vez que a administração Biden assina uma licença para uma mina de lítio nos EUA.
O governo dos EUA ofereceu ao produtor australiano Ioneer um empréstimo de US$ 700 milhões para ajudar a construir o projeto. que quadruplicaria a produção de lítio dos EUA quando concluída em 2028. A mina, considerada vital para fornecer uma fonte doméstica do mineral crítico, contém lítio suficiente para alimentar cerca de 370.000 veículos elétricos todos os anos.
A Ford é uma das primeiras empresas a prometer obter lítio para baterias EV na mina.
Conservacionistas e Ioneer lutam há quase seis anos pela protecção de uma flor ameaçada que cresce ali, mas o governo está a avançar com o projecto, que irá extrair lítio e boro. O projecto, alegadamente, foi submetido a avaliações de impacto ambiental ao longo de anos para avaliar os seus efeitos nos ecossistemas locais e nos recursos hídricos, com a Ioneer a explorar métodos para minimizar os impactos ambientais, incluindo a reciclagem de água e técnicas de mineração responsáveis.
“Esta é uma decisão baseada na ciência”, disse Laura Daniel-Davis, vice-secretária interina do Departamento do Interior. Reuters. “Estamos a tentar enviar um sinal de que não há tema de maior importância do que a questão das alterações climáticas.”
O Bureau of Land Management dos EUA acrescentou que o acordo inclui “proteções significativas para os ecossistemas locais”. Além disso, a região rural, cerca de 360 quilómetros a norte de Las Vegas, em Esmeralda Country, deverá ver a criação de 500 empregos durante a construção e 350 “empregos bem remunerados durante as suas décadas de operação”, disse a empresa.
A construção está programada para começar no próximo ano, com a produção começando em 2028. Esse cronograma também deve diferenciar Rhyolite Ridge como um dos maiores produtores de lítio dos EUA, ao lado de Albemarle e Lithium Americas, Relatórios da Reuters. Os clientes que já concordaram em comprar lítio da mina incluem a Ford e uma joint venture entre a Toyota Motor Corps e a Panasonic.
Os conservacionistas dizem, no entanto, que o projecto certamente eliminará a ameaçada flor de trigo sarraceno de Tiehm, com o Centro para a Diversidade Biológica a planear processar o governo federal para bloquear o projecto. A flor, que cresce em substratos calcários e apenas nesta exata parte do mundo, é protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas.
No entanto, autoridades norte-americanas, segundo a Reuters, dizem acreditar que a mina não terá impacto na flor e que Ioneer trabalhou para reconfigurar o projeto para levar em conta a flor. A controvérsia reacendeu-se em 2020, quando mais de 17.000 flores morreram perto do local da mina, gerando alegações de um ataque “premeditado”. Ioneer negou qualquer irregularidade e o governo disse que a culpa é dos esquilos.
Desde 2002, apenas três minas dos EUA entraram em operação para obter minerais críticos, relata Os tempos financeiros. Mas a mineração de lítio nos EUA tornou-se uma questão cada vez mais premente, à medida que os EUA procuram explorar os seus próprios recursos para futuras baterias de veículos eléctricos e quebrar o controlo da China sobre o fornecimento. Por um lado, o Serviço Geológico dos EUA disse ter encontrado entre 5 milhões e 19 milhões de toneladas de reservas de lítio localizadas abaixo do sudoeste do Arkansas, o suficiente para atender nove vezes à demanda global projetada para 2030 por lítio para baterias de veículos elétricos.
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Foto: cortesia da Ford/Mustang Mach-E
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